On Letting go of Life
Letting go, taking stock, seeing the end as a new beginning. For yoga teacher Anat Geiger, the time has come when yoga philosophy is more tangible than ever. According to regular medicine, she is terminally ill. Now that she is on the threshold of a new phase, she looks back on this life and what it taught her.
She lives in Amsterdam, is a yoga teacher, …. she gives online yoga and meditation classes, participates in a training for Happinez on the ‘meno shift’ and is busy documenting the process she is in now: letting go of life.
More than ever, detachment is not an abstract spiritual concept, but a truth Anat lives with on a daily basis. Detach yourself from appearances, the physical body, ego and that which once felt familiar, to make room for the unknown. We speak to Anat from her parental home in Rio de Janeiro about letting go of fear, embracing change, knowing we are a soul and how to connect with it.
Bruce Feiler wrote the New York Times bestseller Life Is in The Transitions. Do you agree, is life especially palpable during a major shift?
“Hmm. I don’t quite agree. When we think of change, we often think of the big events. A divorce, a new job, the birth of a child, the loss of a loved one. We cling to the idea that it’s a transition to a new stage of life and as we push ourselves through that, we discover what life is all about. But in fact no day, no hour and not even a minute are the same. And your body is completely different today than it was yesterday. It’s not that life only unfolds during the big changes. Life unfolds every day, every hour and every minute.”
“Change is the only constant in our life” is one of the great concepts in yoga. Yet we often find change difficult. Why do we hold on to certainties so much?
“The idea of stability is tempting, it gives us a sense of calm and security. But it is an illusion. We create in our lives a story with false certainties. You get up in the morning, go to work, see the same people as yesterday, run errands, and go home. You have a relationship, family and money in the bank and with all those certainties you plan the idea of ’later’. But life is so incredibly unpredictable, what security does a house, job or money in your bank actually offer you? You are only really safe and secure when you find something in yourself that is untouchable and unbreakable. Even if everything around you changes, if your whole world collapses, you know who you are and what you are worth. Divorce is terrible, but your sense of security and self-esteem can be completely separate from it.
You know that you are here, that this life is a temporary experience and that death is your only certainty. Everything in this life is fleeting. Everything. Every friendship, every love, every emotion. Everything eventually falls apart. Yes, change is the only constant in our lives. But if you can be at peace with that, then that feeling of freedom, security and self-worth comes from within yourself and there is nothing that can break you.
The Bhagavad Gita, a thousands of years old Vedic scripture on how to live life, clearly states that there is something in you that cannot wet water, cannot dry wind, cannot ignite fire, and cannot cut through metal. That something in you is untouchable. And that’s where our attention needs to go, that’s what we need to awaken within ourselves. The world around you may collapse, but you have your footing. If you associate safety with material things and if you are attached to them, then it is only a matter of time before you fall over.”
That which is so untouchable, is it the soul?
“Yes, that is the soul and I know that my soul travels on after this life. I think it’s terrible for my parents that I’m ill and of course also for my husband with whom I have been together for thirty years. The doctors say I am terminally ill and I probably will be. But who knows… I myself am at peace with the idea of death. Dying is not really a problem for me. It’s a bit sad at times, painful even. But it’s also so open, so liberating, so real. Everyone says, “I’m so sorry you got cancer.” What a stigma! Something is happening to you and everyone
Anat Geiger over de illusie van zekerheid en loslaten van het leven
Tekst: Angélique Heijligers
Contributie: Francis van Schaik
www.kindercoaching-ikben.nl
Loslaten, de balans opmaken, het einde zien als een nieuw begin. Voor yogadocent Anat Geiger is de tijd aangebroken dat de yogafilosofie tastbaarder is dan ooit. Volgens de reguliere geneeskunde is ze ongeneeslijk ziek. Nu ze op de drempel staat van een nieuwe fase, kijkt ze terug op dit leven en wat het haar heeft geleerd.
Ze woont in Amsterdam, is yogadocent, gespecialiseerd in functional yoga, een benadering waarbij elk lichaam als uniek wordt gezien en de functie van de houdingen belangrijker is dan de vorm. Voor de pandemie gaf Anat Geiger over de hele wereld teacher trainingen en yoga retreats. Nu is ze voor een paar maanden in haar geboorteland Brazilië om dicht bij haar familie te zijn. Ze is ziek en artsen zeggen dat ze niet meer beter wordt. In Brazilië krijgt ze verschillende behandelingen die bijdragen aan de kwaliteit van haar leven. Tussen de behandelingen door geeft ze online yoga- en meditatielessen, werkt ze voor Happinez mee aan een training over de ‘menoshift’ en is ze bezig met het documenteren van het proces waarin ze nu zit: het loslaten van het leven.
Meer dan ooit is onthechting geen abstract spiritueel concept, maar een waarheid waarmee Anat dagelijks leeft. Jezelf losmaken van uiterlijkheden, het fysieke lichaam, ego en dat wat ooit als vertrouwd voelde, om ruimte te maken voor het onbekende. We spreken met Anat vanuit haar ouderlijk huis in Rio de Janeiro over het loslaten van angst, omarmen van veranderingen, weten dat we een ziel zijn en hoe we daarmee in contact kunnen komen.
Bruce Feiler schreef de New York Times bestseller ‘Life Is in The Transitions’. Ben je het met hem eens, is het leven vooral voelbaar tijdens een grote verschuiving?
“Hmmm. Ik ben het er niet helemaal mee eens. Als we aan verandering denken, dan denken we vaak aan de grote gebeurtenissen. Een scheiding, nieuwe baan, geboorte van een kind, het verliezen van een dierbare. We houden ons vast aan het idee dat het een transitie is naar een nieuwe levensfase en als we onszelf daar doorheen worstelen, we ontdekken waar het leven om draait. Maar feitelijk is geen dag, geen uur en zelfs geen minuut hetzelfde. En je lichaam is vandaag ook helemaal anders dan gisteren. Het is niet zo dat het leven zich alleen tijdens de grote veranderingen ontvouwt. Het leven ontvouwt zich elke dag, in elk uur en in elke minuut.”
‘Verandering is de enige constante in ons leven’, is een van de grote concepten in de yoga. Toch vinden we verandering vaak moeilijk. Waarom houden we zo vast aan zekerheden?
“Het idee van stabiliteit is verleidelijk, het geeft ons een gevoel van rust en veiligheid. Maar het is een illusie. We creëren in ons leven een verhaal met valse zekerheden. Je staat ’s ochtends op, gaat naar je werk, ziet dezelfde mensen als gisteren, doet bood- schappen en je gaat weer naar huis. Je hebt een relatie, gezin en geld op de bank en met al die zekerheden plan je het idee van ‘later’. Maar het leven is zo ongelooflijk onvoorspelbaar, welke zekerheid biedt een huis, baan of geld op je bank je eigenlijk?Echt veilig en geborgen ben je pas als je iets in jezelf vindt wat onaantastbaar en onbreekbaar is. Ook al verandert alles om je heen, al stort je hele wereld in, jij weet wie je bent en wat je waard bent. Een scheiding is verschrikkelijk, maar je gevoel van veiligheid en eigenwaarde kan daar helemaal los van staan.
Jij weet dat je hier bent, dat dit leven een tijdelijke ervaring is en dat de dood jouw enige zekerheid is. Alles in dit leven is vergankelijk. Alles. Elke vriendschap, iedere liefde, elke emotie. Alles valt uiteindelijk uit elkaar. Ja, verandering is de enige constante factor in ons leven. Maar als je daar vrede mee kunt hebben, dan komt dat gevoel van vrijheid, veiligheid en zelf- waarde uit jezelf en is er niets wat jou kan breken.
In de Bhagavad Gita, een duizenden jaren oud Vedisch geschrift over hoe het leven te leven, staat heel duidelijk dat er iets in jou is dat water niet kan natmaken, wind niet kan drogen, vuur niet kan ont- vlammen en metaal niet kan doorsnijden. Dat iets in jou, is onaantastbaar. En dat is waar onze aandacht naartoe moet gaan, dat is wat we in onszelf moeten ontwaken. De wereld om je heen kan instorten, maar jij hebt jouw houvast. Als je veiligheid associeert met materiële dingen en als je daaraan hecht, dan is het een kwestie van tijd voordat je omvalt.”
Datgene wat zo onaantastbaar is, is dat de ziel?
“Ja, dat is de ziel en ik weet dat mijn ziel na dit leven verder reist. Dat ik ziek ben, vind ik verschrikkelijk voor mijn ouders en natuurlijk ook voor mijn man met wie ik al dertig jaar samen ben. De artsen zeggen dat ik ongeneeslijk ziek ben en dat zal waarschijnlijk ook zo zijn. Maar who knows… Ikzelf heb vrede met het idee van de dood. Doodgaan is voor mij niet echt een probleem. Het is een beetje verdrietig soms, pijnlijk zelfs. Maar het is ook zo open, zo bevrijdend, zo echt. Iedereen zegt: ‘Wat erg dat je kanker kreeg.’ Wat een stigma! Er gebeurt iets met je en iedereen reageert met ‘wat vreselijk’. Maar is het echt zo erg? Soms vind ik dit het beste wat mij ooit is overkomen. Alsof al mijn keuzes, al mijn patronen, de hele brei van mijn pad zich duidelijk ontvouwt en ik dingen kan begrijpen en verwerken zoals dat nooit eerder mogelijk was. Dat is alles behalve vreselijk.”
Hoe kunnen we in contact komen met onze innerlijke wereld en hoe kunnen we deze ontwikkelen?
“Anders dan ons uiterlijk, is ons innerlijk een heel ongrijpbaar concept. Iets doen aan je uiterlijk is heel concreet. Je gaat naar de kapper en je ziet meteen dat je iets aan je uiterlijk hebt gedaan. Werken aan onze innerlijke wereld is veel subtieler. Het vraagt ook meer tijd en geduld. Yoga en meditatie zijn liefdevolle ervaringen die je in contact kunnen brengen met je innerlijke wereld. Het zal niet in één keer gebeuren, maar er komt een moment dat je tijdens een meditatie voelt dat je een wezen vol licht bent, dat je meer bent dan alleen je fysieke lichaam. Je voelt de aanwezigheid van iets wat zo groot, zo goed en mooi is en zo vol van licht… Als je daar dagelijks contact mee hebt, verandert het je leven. Ik heb me lang geschaamd voor mijn lichaam toen ik nog heel dik was. Maar die schaamte was ook een reden om contact te maken met mijn innerlijke wereld, waar het idee van niet goed genoeg zijn niet bestaat.”
Worden de lessen die je in dit leven hebt geleerd en de inzichten die het leven jou gaf, extra vergroot of helderder nu je ziek bent?
“Ik leefde voor mijn werk en had de illusie dat ik op een bepaalde manier mijn werk móest doen. Werken, werken, werken en geld verdienen. Van het ene op het andere moment heb ik alles losgelaten en ben ik naar Brazilië gegaan. Ik was erg verzwakt en moest alles een plek geven. Ik had tijd nodig om te verwerken dat de dood niet langer iets abstracts is in de toekomst. De dood houdt me nu dagelijks gezelschap en ik weet nu dat de dood geen vijand is. De dood is wat ons mens maakt.
Het moeilijkste was het loslaten van het idee dat ik van Anat had. Anat is sterk, gezond, eet al dertig jaar biologisch en vegetarisch en mediteert elke dag, Anat kan niet ziek worden. Een van de grote denkfouten die ‘alternatieve’ mensen maken, is denken dat wij ons lot honderd procent kunnen bepalen en sturen en dat wij het universum kunnen manipuleren om ons precies datgene te geven wat wij willen. Wat een onzin! Het is zo kinderlijk en zo materialistisch. Er is veel wat wij kunnen doen, maar we zitten ook in de enorme flux van een oneindig universum met heel veel krachten, wetten en dimensies. Het doel van het leven is niet alles krijgen wat jij wilt. Het doel is liefde en schoonheid halen uit alles wat op jouw pad komt.”
Website: www.kindercoaching-ikben.nl
Mrs Francis van Schaik is a coach of children and also a student of human relationships with nature, the world and Reality. She is a regular contributor to our online magazine. Francis is the contributing editor of this page.
Francis van Schaik is een coach van jongeren en ook een student van menselijke relaties met de natuur, de wereld en de Waarheid. Ze levert regelmatig bijdragen aan ons online magazine. Francis is de bijdragende redacteur van deze pagina.