What is true Religion?
Swami Yatiswarananda
{Swami Brahmananda’s disciple, Swami Yatiswarananda, was an illumined soul who did pioneering work for Vedanta in Europe and the United States. Meditation and Spiritual Life is a classic work by him, which helps seekers immensely. The following is an extract from one of his article in the 1940s.}
Religion is realisation
“Religion is a question of fact, not of talk,” says Swami Vivekananda emphatically, and continues: “We have to analyse our own souls to find out what is there. We have to understand it and to realise what is understood. That is religion. No amount of talk will make religion. … This is one great idea to learn and to hold on to, this idea of realization.” The central theme of religion is spiritual realisation, experience of the ultimate Reality, and this spiritual experience is certainly mysterious.
There is a great misunderstanding about the meaning of spiritual realisation, and people sometimes mistake a psychic for a spiritual experience I heard from a woman that during meditation she would see sparks, but the actual reason was that her eyes were irritated. She thought she was having a spiritual realisation. I told her that such experiences had nothing to do with spiritual life. She became annoyed and stopped visiting the centre.
Another highly imaginative lady saw the form of a holy personality, which brought her the idea that she was having a vision of God. She spoke of it to many people and did everything to circulate the idea that she was an illumined saint. After a while her worldly tendencies began to assert themselves. She succumbed to these and created a lot of trouble to herself and others connected with her.
A man who had read a little of the life of Sri Ramakrishna unconsciously started to imitate him and “saw” visions of the Divine Mother in the form of a little girl he knew. Knowing a little of the workings of his mind, I asked him to stop his so-called meditation and suggested a method that would be better for him, to change his present lifestyle. But he thought very highly of his realization and complained bitterly that I did not appreciate him. His delusional life continued, leading to immense problems.
Our minds play no end of tricks and we must be on our guard, for unless we succeed in awakening the true introspective power we can never evaluate correctly the states of mind that accompany meditation. There are no shortcuts. That is why all the great teachers have emphasized the necessity of concentrating first on the moral life and building up of a strong character before one can expect to attain any kind of spiritual experience.
NEDERLANDS
Religion is realisation
Religie is realisatie
“Religie is een kwestie van feiten, niet van praten,” zegt Swami Vivekananda nadrukkelijk, en vervolgt: “We moeten onze eigen ziel analyseren om te ontdekken wat erin zit. We moeten het begrijpen en beseffen wat we begrijpen. Dát is religie. Geen hoeveelheid gepraat zal religie creëren. … Dit is een geweldig idee om te leren en aan vast te houden, dit idee van realisatie.” Het centrale thema van religie is spirituele realisatie, de ervaring van de ultieme Werkelijkheid, en deze spirituele ervaring is zeker mysterieus.
Er bestaat een groot misverstand over de betekenis van spirituele realisatie, en mensen verwarren een helderziende ervaring soms met een spirituele ervaring. Ik hoorde van een vrouw dat ze tijdens meditatie vonken zag, maar de werkelijke reden was dat haar ogen geïrriteerd waren. Ze dacht dat ze een spirituele realisatie had. Ik vertelde haar dat zulke ervaringen niets met het spirituele leven te maken hadden. Ze raakte geïrriteerd en stopte met het bezoeken van het centrum.
Een andere zeer fantasierijke dame zag de gedaante van een heilige persoonlijkheid, wat haar het idee gaf dat ze een visioen van God had. Ze sprak er met veel mensen over en deed er alles aan om het idee te verspreiden dat ze een verlichte heilige was. Na verloop van tijd begonnen haar wereldse neigingen de overhand te krijgen. Ze bezweek eraan en veroorzaakte veel problemen voor zichzelf en anderen in haar omgeving.
Een man die onbewust iets over het leven van Sri Ramakrishna had gelezen, begon hem na te doen en ‘zag’ visioenen van de Goddelijke Moeder in de vorm van een klein meisje dat hij kende. Omdat ik enigszins wist hoe zijn geest werkte, vroeg ik hem te stoppen met zijn zogenaamde meditatie en stelde ik een methode voor die beter voor hem zou zijn: zijn huidige levensstijl veranderen. Maar hij was erg hoog van mening over zijn realisatie en klaagde bitter dat ik hem niet waardeerde. Zijn waanvoorstellingen gingen door, wat tot enorme problemen leidde.
Onze geest haalt allerlei trucjes uit en we moeten op onze hoede zijn, want tenzij we erin slagen het ware introspectieve vermogen te ontwaken, kunnen we de gemoedstoestanden die meditatie vergezellen nooit correct beoordelen. Er zijn geen kortere wegen. Daarom hebben alle grote leraren benadrukt dat het van belang is om zich eerst te richten op het morele leven en een sterk karakter op te bouwen, voordat men enige vorm van spirituele ervaring kan verwachten.